Nấm có một số tác dụng kinh tế tích cực, chẳng hạn như tiêu thụ chất thải phân hủy sinh học, cải tạo đất, hoạt động như các sinh vật cộng sinh cho các loại cây trồng khác nhau, tạo ra thuốc kháng sinh và các loại thuốc khác và là nguồn thực phẩm. Chúng cũng có một số các tác động tiêu cực, bao gồm cả việc gây bệnh cho người và động vật, làm cháy mùa màng và các loài thực vật khác, Nấm là một loại quan trọng của sự sống, đối với cả nền kinh tế của con người và các dạng sống khác trên hành tinh.
Nấm có mặt ở khắp mọi nơi, cả trong tự nhiên và trong hầu hết các cấu trúc của con người. Chúng là một chất phân hủy chính và do đó chịu trách nhiệm biến các chất hữu cơ đã chết thành dạng có thể sử dụng được cho các sinh vật khác. Chúng cũng thường gây hại cho con người, cho dù bằng cách phá hủy thực phẩm dự trữ, gây ra các bệnh như nấm da chân, làm hỏng các công trình kiến trúc hoặc giết chết cây trồng. Mặt khác, nấm không chỉ được dùng làm thực phẩm mà còn giúp chế biến một số loại rượu, pho mát và làm bánh.
Nấm có thể là đơn bào như nấm men hoặc đa bào như nấm ăn. Nấm đa bào có tập tính sống rất đa dạng, nhưng đều có chung một cấu trúc cơ bản giống nhau. Cơ thể của chúng được cấu tạo bởi các sợi nhỏ gọi là sợi nấm. Những sợi chỉ này đào sâu qua vật chất hữu cơ và hấp thụ chất dinh dưỡng. Một lớp sợi nấm lớn được gọi là sợi nấm.
