Bộ điều hợp dòng điện xoay chiều (AC) và dòng điện một chiều (DC) khác nhau giữa các yếu tố, chẳng hạn như lượng năng lượng có thể mang theo, dòng electron và các thông số thụ động. Theo Diffen, sự khác biệt cơ bản nhất giữa bộ chuyển đổi AC và DC là bộ chuyển đổi trước đây có từ tính quay dọc theo dây, trong khi bộ chuyển đổi sau có từ tính ổn định dọc theo dây.
Hầu hết các thiết bị điện tử, chẳng hạn như bộ khuếch đại, tủ lạnh và máy giặt, sử dụng bộ chuyển đổi AC vì chúng an toàn khi chuyển qua khoảng cách thành phố dài hơn và có thể cung cấp nhiều năng lượng hơn so với dòng điện trực tiếp. Pin sử dụng dòng điện một chiều để cung cấp năng lượng cho các thiết bị như đèn pin, điện thoại di động và máy tính xách tay. Do đó, nguồn AC phải được chuyển đổi thành nguồn DC trước khi có thể được sử dụng để sạc thiết bị di động.
Một sự khác biệt khác giữa hai bộ điều hợp là các electron trong bộ điều hợp AC có thể di chuyển các electron tới và lui. Ngược lại, các điện tử được lưu trữ trong bộ điều hợp DC chỉ có thể di chuyển theo một hướng. Bộ điều hợp DC cũng mang điện với tần số bằng 0, trong khi nguồn AC có thể có tần số dao động từ 50 Hertz hoặc 60 Hertz tùy thuộc vào quốc gia. Cuối cùng, bộ chuyển đổi AC có thể biến đổi thành năng lượng thành dạng sóng hình sin, hình thang, tam giác hoặc vuông thay vì bị giới hạn ở dạng sóng dao động thuần túy của bộ chuyển đổi DC.
