PVR là viết tắt của "máy ghi video cá nhân", trong khi DVR là viết tắt của "máy ghi video kỹ thuật số" và cả hai thiết bị về cơ bản giống nhau. PVR tương tự như VCR mặc dù nó ghi dữ liệu từ TV qua định dạng kỹ thuật số, trong khi VCR ghi lại ở định dạng analog. DVR là thiết bị được kết nối với tín hiệu video và TV.
Theo thời gian, DVR bắt đầu thay thế PVR do sự ra đời của HD và TV kỹ thuật số. Phần giới thiệu này đã thúc giục các nhà sản xuất chứng minh rằng sản phẩm của họ hoạt động với các bộ kỹ thuật số mới hơn và chúng tương thích với định dạng kỹ thuật số mới. Trước khi có sự thay đổi về công nghệ này, PVR được liên kết với khả năng người dùng lựa chọn các chương trình và chương trình theo sở thích cá nhân. Một điểm khác biệt đáng chú ý giữa hai loại này là PVR lưu trữ vĩnh viễn các tệp trên ổ cứng, trong khi DVR lưu trữ tạm thời các tệp trên một ổ cứng nhỏ hơn.
