Các cơ xương, cơ tạo ra các chuyển động tự nguyện của cơ thể, hỗ trợ hệ tuần hoàn là phương pháp chính để máu khử oxy được đẩy trở lại tim qua các tĩnh mạch. Tĩnh mạch có thành mỏng so với động mạch và dễ bị nén do cơ xương co lại, ép máu đi theo tĩnh mạch. Dòng chảy ngược bị ngăn chặn bởi sự hiện diện của các van trong tĩnh mạch, một tính năng mà động mạch hầu như không có.
Cơ xương là động lực chính của máu tĩnh mạch; thở đơn giản cũng góp phần vào quá trình này. Khi một người hít vào, cơ hoành di chuyển xuống dưới, làm giảm áp lực trong lồng ngực và tăng áp lực trong ổ bụng. Sự giảm áp suất này sẽ hút không khí từ khí quản vào, nhưng nó cũng hút máu từ cơ thể, kết hợp với áp suất tăng lên trong bụng buộc máu ra ngoài.Các tĩnh mạch có thể co lại, nhưng chúng không làm điều này theo nhịp điệu mà đưa máu trở lại tim theo thời gian. Thay vào đó, các tĩnh mạch co lại chủ yếu để làm tăng huyết áp. Điều này trở nên cần thiết trong một số tình huống, đáng chú ý nhất là khi xảy ra mất máu. Trọng lực giúp máu trở về tim từ mọi nơi phía trên tim, đặc biệt nhất là não. Tuy nhiên, việc quay trở lại từ chân trở nên khó khăn hơn, vì vậy, nhìn chung trọng lực không phải là một biện pháp hỗ trợ tổng thể.
