Sóng thần có nhiều tác động tiêu cực đến con người: chúng gây ra bệnh tật và thương tích, thậm chí tử vong, gây ra tình trạng vô gia cư và mất việc làm và phá hủy cơ sở hạ tầng trong cộng đồng con người. Sóng thần đe dọa ngắn hạn và dài hạn đối với nền kinh tế và sức khỏe con người. Chúng thường làm ô nhiễm nguồn cung cấp thực phẩm và nước, làm tê liệt đường dây điện và gây hư hỏng bằng cách mang các mảnh vỡ vào nhà.
Trong ngắn hạn, sóng thần mang lại nguy cơ chấn thương và nhiễm trùng, do mọi người bị thương do các mảnh vỡ di chuyển và các vết rách liên tục. Nguy cơ bùng phát dịch bệnh, cùng với các bệnh lây truyền qua đường ăn uống và nước, gia tăng sau khi tiếp xúc với sóng thần. Sóng thần làm hư hại đất đai và cơ sở hạ tầng, khiến các doanh nghiệp mất khả năng sản xuất và làm tê liệt hoạt động nông nghiệp, từ đó làm giảm sức sống kinh tế ở các khu vực bị ảnh hưởng.
