Các sinh vật tự làm thức ăn được phân loại là sinh vật tự dưỡng và bao gồm nhiều loại thực vật, vi khuẩn và nấm. Những sinh vật này sống trên cạn và dưới nước, đồng thời sử dụng ánh sáng, nước, carbon dioxide hoặc các hóa chất khác để làm thức ăn cho chúng.
Sinh vật tự dưỡng còn có tên là "nhà sản xuất", và bao gồm hầu hết các loài thực vật dựa vào ánh sáng mặt trời để sản xuất thực phẩm. Những cây này thực hiện quá trình quang hợp, biến ánh sáng từ mặt trời thành năng lượng có thể sử dụng được. Đầu tiên, thực vật hấp thụ ánh sáng mặt trời, sau đó sử dụng năng lượng để tạo ra glucose, chất này hình thành khi thực vật kết hợp nước và đất với ánh sáng mặt trời. Glucose, một loại đường, cung cấp năng lượng cho thực vật và giúp chúng tạo ra cellulose, giúp xây dựng và phục hồi thành tế bào. Thực vật có lá xanh, bao gồm cây thường xanh, cây lá kim và các loại thảo mộc có hoa nhỏ, thực hiện quang hợp để làm thức ăn, cũng như thực vật phù du, các loài tảo khác nhau và một số vi khuẩn.
Một số sinh vật tạo ra thức ăn thông qua quá trình tổng hợp hóa học. Hành động này không cần ánh sáng mặt trời để sản xuất thực phẩm. Thay vào đó, thực vật tạo ra thực phẩm bằng cách sử dụng một số phản ứng hóa học, chẳng hạn như sự kết hợp của oxy và mêtan hoặc hydro sunfua. Thực vật sử dụng quá trình tổng hợp hóa học sống trong môi trường khắc nghiệt như dòng dung nham và núi lửa, nơi có rất nhiều hóa chất cần thiết.
Một nhóm nấm nhỏ và hiếm, được gọi là sinh vật phóng xạ, sản xuất thức ăn bằng cách sử dụng các dải sóng phóng xạ tần số cao.
