Sét hình thành khi các electron ở dưới cùng của một đám mây bị hút bởi các proton trong mặt đất. Khi lực hút của các điện tích này lớn hơn lực cản của không khí xung quanh đối với dòng điện, các electron có thể chuyển xuống các proton. Tại thời điểm này, sét hình thành, làm nóng không khí xung quanh nó và làm cho không khí nở ra. Sấm sét sau đó được nghe thấy.
Theo trang web PBS, tia sét chứa một lượng lớn năng lượng và làm không khí xung quanh nóng lên tới 54.000 độ F. Vì ánh sáng truyền đi với tốc độ 186.000 dặm /giây, nhanh hơn nhiều so với âm thanh, nên con người nhìn thấy tia chớp trước khi nghe thấy tiếng sấm.
Trang web SciJinks của NASA lưu ý rằng sét thường xảy ra giữa hoặc trong các đám mây. Sét có thể được nhìn thấy từ không gian. Bản đồ tia sét địa tĩnh GOES-R của NASA được thiết kế để theo dõi và nghiên cứu tia sét xảy ra trên khắp Tây bán cầu.
Sét cũng có thể nguy hiểm, National Geographic cho biết thêm. Mỗi người có 1 trong 3.000 cơ hội bị sét đánh trong đời và 1 trong 700.000 cơ hội bị sét đánh trong một năm. Sét không phải lúc nào cũng xuất hiện trong các cơn giông bão, vì nó có thể được nhìn thấy khi núi lửa phun trào, bão tuyết lớn và bão.
