Chất lỏng trong nhiệt kế thủy tinh, rượu màu hoặc thủy ngân, nở ra khi nóng lên và ngưng tụ khi nguội đi. Trong nhiệt kế, chất lỏng không thể nở ra bên ngoài và nơi duy nhất nó có thể đi là lên hoặc xuống. Nhiệt độ trên nhiệt kế thủy tinh có thể được đo bằng Fahrenheit, C hoặc Kelvin.
Sau khi nhiệt kế được chế tạo và đổ đầy chất lỏng, các con số sẽ được in, thường dọc theo bên ngoài. Những con số này giúp bạn dễ dàng xác định nhiệt độ của một người, trong nhà hoặc thậm chí cả ngoài trời.
Nhiệt kế không sử dụng chất lỏng sử dụng cơ chế lò xo giãn ra khi nóng lên và co lại khi nguội đi.
