Sao chép bán bảo toàn là quá trình tạo ra hai bản sao của DNA, với cả hai bản sao bao gồm một sợi ban đầu và một sợi mới. Quá trình này tạo ra đủ thông tin di truyền để phân chia giữa hai tế bào khi phân chia tế bào xảy ra.
Quá trình sao chép bán bảo toàn bắt đầu khi DNA bao gồm hai chuỗi thông tin di truyền bổ sung tách rời nhau. Khi quá trình phân tách hoàn thành, chúng sẽ bổ sung cho từng sợi DNA cũ và thay thế cho các bên bị thiếu.
Sự sao chép bán bảo toàn diễn ra trong giai đoạn của chu kỳ sống của tế bào được gọi là giai đoạn S. Giai đoạn S được bắt đầu bởi một giai đoạn tăng trưởng trong đó tế bào tạo ra các protein cần thiết để thực hiện sao chép. Khi DNA được sao chép, tế bào sẽ trải qua một giai đoạn tăng trưởng khác trước khi bắt đầu phân chia.Sự phân chia DNA được sao chép xảy ra trong giai đoạn của chu kỳ sống tế bào được gọi là giai đoạn M. Pha M còn được gọi là nguyên phân. Nguyên phân bao gồm bốn giai đoạn riêng biệt, với các sự kiện khác nhau xảy ra trong mỗi giai đoạn để phân chia nội dung di truyền của nhân. Nguyên phân được theo sau bởi sự phân chia tế bào chất và các bào quan khác của tế bào trong một giai đoạn được gọi là giai đoạn tế bào. Khi tế bào trải qua quá trình tạo tế bào, chu kỳ sống sẽ bắt đầu lại.
