Ba phần đầu tiên của chu trình nước là bay hơi, ngưng tụ và kết tủa. Ba giai đoạn tiếp theo của chu kỳ sáu phần là dòng chảy bề mặt, sự thẩm thấu và thoát hơi nước.
Quá trình bay hơi chuyển nước từ thể lỏng sang thể khí gọi là hơi nước. Đây là lý do tại sao bất kỳ nước nào còn sót lại trên bề mặt sẽ tự khô đi sau một khoảng thời gian. Một số nước trong hồ, sông và đại dương cũng bốc hơi khi mặt trời làm nóng nó. Khi nước bay hơi, nó sẽ để lại các tạp chất. Sự ngưng tụ là hiện tượng ngược lại, trong đó hơi nước biến đổi trở lại thành nước lỏng. Điều này xảy ra khi nhiệt độ của hơi nước giảm. Các giọt nước ngưng tụ nhỏ vẫn còn trong không khí và tạo thành mây hoặc sương mù. Sự ngưng tụ chuyển thành lượng mưa khi những giọt nước ngưng tụ nhỏ tạo thành những giọt lớn hơn và rơi xuống dưới dạng mưa, tuyết, mưa đá hoặc mưa đá. Khi nhiệt độ xuống thấp đến mức lượng mưa đóng băng giữa không trung, nó sẽ tạo thành tuyết, mưa đá hoặc mưa đá.Khi nước mưa tích tụ trên mặt đất, nó sẽ tìm kiếm mức thấp nhất. Đây là dòng chảy bề mặt; cuối cùng, tất cả nước đến các đại dương và biển, quá trình bốc hơi lại bắt đầu. Một phần nước đi vào đất thông qua quá trình thẩm thấu. Sự thoát hơi nước, phần cuối cùng của chu trình, diễn ra khi thực vật hấp thụ nước xâm nhập; nó di chuyển qua thân vào lá và từ đó bay hơi trở lại không khí.
