Sán dây dài và phẳng, với cơ thể gồm nhiều đoạn. Các phân đoạn xuất hiện dưới dạng những con giun nhỏ màu trắng giống như hạt gạo ở đuôi chó hoặc mèo, trong phân của chúng hoặc nơi chúng sống và ngủ.
Có một số loài sán dây và mỗi loài sử dụng một vật chủ trung gian khác nhau để lây nhiễm cho vật nuôi. Bọ chét, động vật gặm nhấm nhỏ, thỏ hoặc các động vật lớn hơn như hươu và cừu là những vật chủ truyền bệnh giun sán cho chó hoặc mèo. Vật nuôi bị nhiễm sán dây thường không giảm cân hoặc có các triệu chứng bệnh tật. Sử dụng biện pháp kiểm soát bọ chét an toàn, nhất quán và giữ thú cưng tránh xa động vật làm vật chủ là những cách hiệu quả để ngăn ngừa nhiễm sán dây.
