Sự khác biệt chính giữa cóc đực và cóc cái ở nhiều loài là kích thước, với những con đực có xu hướng nhỏ hơn đáng kể. Ví dụ, loài cóc cái trưởng thành hoặc cóc châu Âu có thể dài tới 13 cm, mõm để thông hơi (hoặc hậu môn), trong khi các con đực thường dài khoảng 8 cm.
Cóc đực châu Âu cũng có thể được phân biệt với con cái vì chúng có đệm lót hoặc gai mọc hỗ trợ cho việc cầm nắm trong quá trình sinh sản, trên ngón tay đầu tiên của chúng ngoài mùa sinh sản và trên ngón tay thứ nhất, thứ hai và thứ ba của chúng trong mùa sinh sản.
Một sự khác biệt chính khác là màu sắc; cóc đực thường có màu xám lục nhạt đồng nhất hoặc màu xám, trong khi con cái có màu nâu sẫm hơn với các đốm hoặc dải. Cóc đực Mỹ có cổ sẫm màu hơn hoặc có vân, chúng nở ra tạo ra tiếng kêu chói tai và đặc biệt khi giao phối vào mùa xuân, thường được ví như tiếng dế kêu.
