Trong số các loài giun dẹp có hệ thống bài tiết dễ phân biệt, phương pháp thông thường để loại bỏ chất thải là thông qua các tế bào ngọn lửa được xếp thành mảng dọc theo hai bên cơ thể của giun và được kết nối với các ống dẫn chính để thoát trực tiếp các mô của nó. Nhiều loài giun dẹp không có hệ tiêu hóa hoàn chỉnh, vì phương pháp cơ bản của chúng để lấy chất dinh dưỡng từ môi trường là hấp thụ chúng qua da.
Ở động vật có xương sống, hệ tiêu hóa truyền chất dinh dưỡng đến hệ tuần hoàn để phân phối khắp cơ thể. Chất thải do tế bào bài tiết ra ngoài sẽ được máu thu nhận và đưa trở lại hệ tiêu hóa để loại bỏ qua đường tiêu hóa.Một số loài giun dẹp như sán dây hút chất dinh dưỡng trực tiếp. Điều này giúp loại bỏ sự cần thiết của một bộ máy bài tiết chuyên dụng. Các loài giun dẹp khác có miệng và ống tiêu hóa thô sơ, nhưng bài tiết qua cùng một lỗ để lấy thức ăn. Trong số các loài giun dẹp có đường tiêu hóa phức tạp hơn, các tế bào ngọn lửa hoàn thành vai trò mà hậu môn thực hiện ở các nhóm khác.
Không giống như động vật có xương sống, giun dẹp có tế bào ngọn lửa không phụ thuộc vào hệ thống tuần hoàn để phân phối chất dinh dưỡng và xử lý chất thải. Thay vào đó, cách bố trí cơ thể đơn giản giúp các ống dẫn bên có thể trực tiếp thu thập chất thải tế bào và chuyển chúng ra ngoài cơ thể.
