Sự khác biệt cơ bản giữa Cải cách và Phục hưng là Cải cách tập trung vào một cuộc cách mạng tôn giáo, trong khi Phục hưng tập trung vào một cuộc cách mạng trí tuệ. Cải cách ra đời nhằm điều chỉnh những gì nhiều người cảm thấy là những "lỗi lầm" của Giáo hội Công giáo, dẫn đến các nhà thờ Tin lành như nhà thờ Luther và nhà thờ Baptist. Thời kỳ Phục hưng xuất hiện như một sự tái sinh của nền văn minh cổ điển, dẫn đến những đột phá trong tư tưởng nghệ thuật, khoa học, chính trị và triết học.
Cuộc Cải cách bắt đầu nhằm làm suy yếu địa vị giáo hoàng. Nhiều người cảm thấy rằng nhà thờ đã thối nát, và cũng có nhiều cuộc tranh giành quyền lực nội bộ. Trong những năm 1300 và 1400, có ba vị Giáo hoàng cùng một lúc cho Giáo hội Công giáo. Các Giáo hoàng cũng sống xa hoa và thực hành chế độ tân gia. Điều này khiến người dân khó chịu, vì vậy John Wyclif và Jan Hus đã có những nỗ lực đầu tiên để cải tổ Giáo hội Công giáo. Cuối cùng, Martin Luther bước vào và tạo ra hệ thống nhà thờ của riêng mình. Từ đây, nhiều nhà thờ Tin lành khác nhau ra đời.
Thời kỳ Phục hưng bắt đầu vào cuối thế kỷ 14. Một niềm tin đáng chú ý của phong trào này là con người ở trung tâm của vũ trụ của chính mình. Thời kỳ Phục hưng đặc biệt bắt đầu ở Florence, và được gọi là "Thời kỳ Phục hưng của Ý." Ở đây, những người giàu có vì muốn phô trương địa vị và tiền bạc nên đã trở thành khách quen của giới trí thức và văn nghệ sĩ. Điều này đã giúp đưa Florence trở thành trung tâm văn hóa của Châu Âu. Chính sự bảo trợ này đã làm cho phong trào trở nên phi thường, vì nó cho phép các nhà tư tưởng và nghệ sĩ dành cả ngày để tập trung vào đam mê của họ thay vì làm những công việc tầm thường để hỗ trợ những đam mê đó.
