Sắc tố màu xanh lục giữ năng lượng từ ánh sáng mặt trời được gọi là chất diệp lục. Sắc tố này được tìm thấy trong các bào quan đặc biệt của tế bào gọi là lục lạp và nó cũng được tìm thấy trong một số vi khuẩn kỵ khí đặc biệt gọi là vi khuẩn lam. Lục lạp chỉ được tìm thấy trong các tế bào của lá cây xanh.
Vào ban ngày, khi ánh sáng mặt trời chiếu vào những chiếc lá xanh, nó sẽ giữ lại năng lượng mặt trời và chuyển nó thành các carbohydrate đơn giản như glucose và tinh bột. Do đó, nó giúp chuyển đổi quang năng thành dạng hóa học.
Quá trình này được gọi là quang hợp và chỉ diễn ra ở thực vật xanh. Để quá trình quang hợp diễn ra, carbon dioxide và hơi nước cũng cần thiết. Oxy được cung cấp trong quá trình quang hợp.
