Một ribosome bao gồm hai tiểu đơn vị: tiểu đơn vị lớn và tiểu đơn vị nhỏ. Theo Đại học Bang Florida, vật liệu tạo nên ribosome là axit ribonucleic, hoặc RNA và protein, với khoảng 60% ribosome được tạo ra từ RNA ribosome và 40% còn lại bao gồm protein.
Ở sinh vật nhân thực, hai tiểu đơn vị của ribosome được tạo ra và lắp ráp bên trong nucleolus. Sau đó, các đơn vị thoát ra qua các lỗ trong nhân để thực hiện quá trình tổng hợp protein. Các protein được tìm thấy trong ribosome có điện tích dương để giúp chúng liên kết với RNA thông tin tích điện âm, hoặc mRNA, tham gia vào quá trình dịch mã di truyền.
Ribosome là bào quan tế bào tham gia vào quá trình sản xuất protein. Một số protein mà chúng tổng hợp vẫn ở bên trong tế bào để thực hiện các chức năng nội bào, trong khi các protein khác thoát ra khỏi tế bào sau quá trình sản xuất.
Tế bào thường chứa vài nghìn ribosome, mặc dù một số loại tế bào chứa vài triệu. Các tế bào đóng vai trò đặc biệt lớn trong tổng hợp protein, chẳng hạn như tế bào não và tuyến tụy, có xu hướng có số lượng ribosome lớn hơn. Vị trí của ribosome của tế bào phụ thuộc vào việc nó là tế bào thực vật, động vật hay vi khuẩn và ribosome có thể được tìm thấy gắn vào vỏ nhân, liên kết với lưới nội chất hoặc nằm rải rác xung quanh tế bào chất.
