Khi viết tên khoa học cho sinh vật được viết bằng tiếng Latinh thì tên sinh vật phải có hai phần. Phần đầu, tên chi, được viết nghiêng và viết hoa. Phần thứ hai, biểu tượng hoặc mô tả cụ thể về loài, được in nghiêng, nhưng không viết hoa.
Hệ thống danh pháp khoa học cho thực vật và động vật bắt đầu phát triển vào thế kỷ 18. Ý tưởng và hàng nghìn tên khoa học đầu tiên thuộc về nhà khoa học Thụy Điển Carolus Linnaeus. Để vinh danh ông, tên khoa học của nhiều loài, bao gồm cả Homo sapiens, bao gồm Linnaeus hoặc L. là phần thứ ba trong tên của chúng. Phần thứ ba này của tên khoa học cho một loài được gọi là "tác giả mô tả" và được thêm vào sau khi một cá nhân cụ thể đã mô tả một cách khoa học về sinh vật đó trong một tạp chí tham khảo.
Tên khoa học của các loài được viết bằng tiếng Latinh, một ngôn ngữ chết, để đảm bảo rằng những tên này giữ nguyên giá trị trong thời gian dài và vượt qua các rào cản ngôn ngữ. Việc đặt tên khoa học cho các loài có mối liên hệ chặt chẽ với việc nghiên cứu cách các sinh vật tiến hóa và chúng có quan hệ với nhau như thế nào. Ví dụ, loài người duy nhất còn tồn tại hiện nay được gọi là Homo sapiens, trong khi các loài khác thuộc giống Homo thời tiền sử đã tồn tại: Homo habilis và Homo erectus. Tên khoa học của các loài đôi khi thay đổi khi có những khám phá mới. Ví dụ, những gì từng được coi là một loài hóa ra là hai loài và ngược lại.
