Hoa Kỳ tham gia Chiến tranh Thế giới thứ hai vì cuộc tấn công của Nhật Bản vào Trân Châu Cảng vào sáng ngày 7 tháng 12 năm 1941. Trước đây, Hoa Kỳ là người trung lập và muốn tránh can dự thêm vào châu Âu. xung đột mặc dù đã hỗ trợ về mặt tài chính cho Vương quốc Anh bằng chương trình Lend-Lease và những nỗ lực tương tự.
Hải quân Nhật Bản, dưới sự chỉ đạo của Phó Đô đốc Chuichi Nagumo, đã tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ vào Trân Châu Cảng ở Hawaii với sự trợ giúp của một kế hoạch do Quảng cáo Irosoku Yamamoto vạch ra. Nó nhằm mục đích làm tê liệt khả năng hải quân của Hoa Kỳ.
Trước Trân Châu Cảng, Nhật Bản đã mở rộng lãnh thổ của mình ở Thái Bình Dương và lo sợ Hoa Kỳ sẽ can thiệp. Ngoài lệnh cấm vận dầu mỏ hiện có đối với Nhật Bản, sự hiện diện của Hải quân Hoa Kỳ ở Thái Bình Dương sẽ làm tê liệt khả năng mua sắm tài nguyên thiên nhiên của Nhật Bản như dầu mỏ, cao su và thiếc. Do đó, Nhật Bản đã cử một lực lượng gồm máy bay ném bom bổ nhào, máy bay chiến đấu và tàu sân bay cũng như tàu ngầm tấn công căn cứ hải quân vào sáng sớm hôm sau. Hoa Kỳ mất 8 thiết giáp hạm, hơn 150 máy bay chiến đấu và hơn 2.000 quân nhân. Tuy nhiên, các tàu sân bay Mỹ vẫn chưa bị đụng chạm, giúp cho việc tái thiết lực lượng nhanh chóng.
