Quang hợp chủ yếu xảy ra ở lớp trung bì, là lớp giữa của lá. Lớp trung bì chứa các tế bào được gọi là lục lạp, chuyển đổi ánh sáng mặt trời thành nguồn năng lượng hóa học ổn định mà cây trồng có thể sử dụng.
Lớp trung bì được bảo vệ bởi các lớp bên ngoài trên và dưới. Lớp ngoài của lá và thân của lá thường không chịu trách nhiệm quang hợp. Hệ thống gân lá được gọi là bó mạch được tìm thấy trên khắp lá và dùng để vận chuyển chất dinh dưỡng đến phần còn lại của cây. Lỗ chân lông nằm trên bề mặt lá, được gọi là lỗ khí, cho phép hấp thụ carbon dioxide, được chuyển hóa thành đường và giải phóng oxy vào không khí.
