Sporulation là quá trình tạo ra bào tử. Nấm, một số loài thực vật và vi khuẩn cũng trải qua quá trình bào tử, mặc dù quá trình này thường đề cập đến quá trình vi khuẩn hình thành bào tử. Bào tử cho phép vi khuẩn tồn tại trong những điều kiện khắc nghiệt mà chúng không thích hợp, bao gồm cả điều kiện rất khô, có tính axit hoặc lạnh. Chúng cũng cho phép vi khuẩn hiếu khí phát triển sau một thời gian không có oxy và vi khuẩn kỵ khí phát triển sau khi tiếp xúc với oxy.
Sự hình thành bào tử có thể là một quá trình nguy hiểm trong đó nó cho phép các bệnh như ngộ độc thịt và bệnh than lây lan; cả hai loại vi khuẩn kỵ khí này đều có thể tồn tại và lây sang người qua bào tử. Mặc dù những bào tử có hại này đã được biết đến nhiều, nhưng có những bào tử lành tính hơn và thậm chí hữu ích hơn. Hầu hết các loại nấm sinh sản thông qua bào tử, bao gồm các loại nấm hữu ích như nấm ăn được và nấm mốc được chế biến thành penicillin.
Trong khi hầu hết các loài thực vật không sinh sản thông qua quá trình phân hóa, một số loài thực vật nguyên thủy thì có. Những loài thực vật này rất quan trọng để hiểu được sự tiến hóa dẫn đến sự phát triển của đời sống thực vật trên Trái đất. Dương xỉ, rêu và cỏ lau là một số loài thực vật được biết đến nhiều hơn có thể sinh sản thông qua bào tử.
Bào tử có lợi thế hơn so với hạt và các hình thức sinh sản khác vì chúng cứng hơn; ở nhiều loài, chúng có thể tồn tại ở nhiệt độ và áp suất khắc nghiệt và không có nước. Bào tử được sử dụng để sinh sản và phát tán ở thực vật và nấm nhưng thường được sử dụng để tồn tại mà không sinh sản giữa các vi khuẩn.
