Một phương trình từ đơn giản có thể được sử dụng để mô tả quá trình quang hợp là carbon dioxide + nước -> glucose + oxy + nước. Một phương trình hóa học cân bằng cho quá trình này có thể được viết dưới dạng 6CO < sub> 2 + 6H 2 O -> C 6 H 12 O 6 + 6O < phụ> 2 . Nhìn chung, quá trình quang hợp sử dụng năng lượng ánh sáng để chuyển carbon dioxide thành carbohydrate.
Hầu hết các loài thực vật và tảo, và một số vi khuẩn, dựa vào quá trình quang hợp và bằng cách đó, đóng một vai trò quan trọng trong việc duy trì mức oxy trong khí quyển mà các sinh vật hiếu khí yêu cầu. Mức năng lượng ánh sáng thu được trên toàn cầu thông qua quá trình quang hợp đã được ước tính lớn hơn sáu lần so với mức tiêu thụ điện năng mà nền văn minh nhân loại đang sử dụng.
