Phương trình cân bằng cho quang hợp là: 6CO2 + 6H2O + năng lượng ánh sáng mặt trời = C6H12O6 + 6O2 Quang hợp có thể được biểu diễn bằng phương trình hóa học: Khí cacbonic + nước + năng lượng ánh sáng tạo ra một cacbohydrat + oxy.
Mọi sinh vật sống đều cần năng lượng để tồn tại và quang hợp là cách thực vật thu nhận năng lượng mà chúng cần. Trong quá trình quang hợp, năng lượng từ ánh sáng mặt trời được sử dụng để chuyển đổi nước và carbon dioxide thành chất diệp lục, enzym và đường.
Năng lượng ánh sáng mặt trời được diệp lục hấp thụ và chuyển thành năng lượng hóa học. Năng lượng cho phép sản xuất glucose bằng phản ứng giữa nước và carbon dioxide. Oxy được tạo ra như một chất thải. Ở hầu hết các loài thực vật, quá trình quang hợp diễn ra trong lá.
