Trong nghiên cứu khoa học, phương pháp tương quan mô tả đề cập đến loại nghiên cứu trong đó thông tin được thu thập mà không thực hiện bất kỳ thay đổi nào đối với đối tượng nghiên cứu. Điều này có nghĩa là người thực nghiệm không thể tương tác trực tiếp với môi trường trong mà cô ấy đang nghiên cứu theo cách có thể gây ra bất kỳ thay đổi nào liên quan đến thử nghiệm. Những loại nghiên cứu này đôi khi còn được gọi là nghiên cứu quan sát.
Tất cả các nghiên cứu phương pháp tương quan mô tả đều có cùng tính chất cơ bản là tránh mọi thay đổi trực tiếp trong môi trường nghiên cứu. Tuy nhiên, có một số loại phương pháp tương quan mô tả khác nhau mà mỗi phương pháp thực hiện nghiên cứu theo một cách hơi khác nhau. Một số nhà khoa học và nhà nghiên cứu thích gặp gỡ một nhóm người một lần và đặt câu hỏi cho họ. Đây được gọi là một nghiên cứu cắt ngang, và miễn là các nhà khoa học không thay đổi hành vi của những người mà họ đang tương tác, thì đó là một nghiên cứu tương quan mô tả. Một số nhà nghiên cứu thích theo dõi mọi người theo thời gian. Đây được gọi là nghiên cứu theo chiều dọc. Trong những trường hợp này, hành vi phải không thay đổi, nhưng các đối tượng thường được đưa trở lại để hỏi thêm. Các nghiên cứu mô tả thường sử dụng khảo sát hoặc các phương pháp thu thập dữ liệu khác dựa trên hồ sơ hiện có.
