Phiên mã diễn ra trong nhân tế bào, nơi chứa DNA cần thiết cho quá trình này. Phiên mã là bước đầu tiên trong số nhiều bước diễn ra trong quá trình biểu hiện gen. Phiên mã chuyển thông tin di truyền từ DNA của tế bào sang RNA của nó.
DNA là một loại bản thiết kế cho tế bào biết cách tạo ra các protein cần thiết để cung cấp năng lượng cho tế bào và sinh sản. Mặc dù vậy, tế bào không thể hiểu những chỉ dẫn này nếu không có sự trợ giúp. RNA xuất hiện vào thời điểm này và chuyển thông tin sang ngôn ngữ mà tế bào có thể hiểu được. Quá trình phiên mã giải nén DNA bằng cách phá vỡ các liên kết hydro giữ nó lại với nhau. Sau đó mRNA có thể di chuyển dọc theo sợi DNA, thu thập thông tin cần thiết để bắt đầu xử lý protein. Đoạn RNA này được coi là bản sao chính.
RNA được sửa đổi và tổng hợp bởi RNA polymerase, là những phức hợp đa tiểu đơn vị được tìm thấy trong tất cả các tế bào. Các nucleotide của lưới RNA với các nucleotide bổ sung trên DNA. Sau khi tất cả thông tin được truyền đi, sợi RNA sẽ tách ra khỏi những vị trí đó và sợi DNA sẽ tự nén lại cho đến khi quá trình này cần phải xảy ra một lần nữa. Quá trình xử lý ARN bao gồm thêm phần đầu và đuôi vào sợi, sau đó nối nó để chuẩn bị chuyển sang giai đoạn dịch mã.
