Quá trình đường phân đòi hỏi đầu tư năng lượng ban đầu của hai phân tử ATP. Trong quá trình đường phân tổng thể, một phân tử glucose được chia thành hai phân tử pyruvate với tổng trở lại của hai phân tử ATP.
Glycolysis là một con đường mười bước được thực hiện phổ biến bởi tất cả các sinh vật sống. Giai đoạn đầu tiên của quá trình đường phân, giai đoạn đầu tư năng lượng, cần một glucose và hai phân tử ATP. Trong giai đoạn này, phân tử glucose ban đầu được tách thành hai phân tử ba carbon. Giai đoạn thứ hai của quá trình đường phân, giai đoạn hoàn trả năng lượng, chuyển đổi hai phân tử ba carbon của glyceraldehyd phosphate thành hai phân tử pyruvate. Trong giai đoạn thứ hai, bốn phân tử ATP và hai phân tử NADH được giải phóng.
