Theo Encyclopædia Britannica, hạt beta có thể mang điện tích âm (nếu là electron) hoặc điện tích dương (positron). Hạt beta được phát ra bởi hạt nhân nguyên tử không ổn định. Sự phát ra các hạt beta được gọi là sự phân rã beta.
Các hạt phóng xạ được chia thành ba nhóm: alpha, beta và gamma. Các nhóm này khác nhau tùy thuộc vào kích thước và mức năng lượng. Hạt alpha tương đối lớn và không có đủ năng lượng để xuyên qua một tờ giấy. Hạt beta, thường được biểu thị dưới dạng electron, mang đủ năng lượng để xuyên qua da người. Các hạt gamma, mặc dù không có khối lượng, nhưng có mức năng lượng cực lớn và rất nguy hiểm đối với mô sinh học.
