Bốn loại sa mạc là ven biển, cận nhiệt đới, vùng cực và mùa đông lạnh hoặc nửa khô hạn. Các sa mạc bao phủ hơn 20 phần trăm bề mặt Trái đất. Sa mạc được định nghĩa là một môi trường khắc nghiệt nhận lượng mưa từ 1 đến 15 inch hàng năm.
Các sa mạc phổ biến nhất là các sa mạc cận nhiệt đới, khô nóng. Những sa mạc này nằm ở Bắc Mỹ, Châu Á, Nam Mỹ, Úc và Châu Phi.
Các sa mạc vùng cực nằm ở các vùng Nam Cực và Bắc Cực. Những nơi này không có cư dân thường trú và nhận được rất ít lượng mưa.
Các sa mạc mùa đông lạnh giá thường được gọi là sa mạc nửa khô hạn. Họ có mùa hè khô và mùa đông lạnh, ít tuyết hoặc mưa.
Các sa mạc ven biển được tìm thấy trên các bờ biển phía tây của các lục địa khác nhau giữa vĩ độ 20 ° đến 30 °. Những sa mạc này có mùa hè dài, ấm áp và mùa đông mát mẻ.
