Nước được sử dụng trong gia đình và các công trình kiến trúc khác đi vào bể tự hoại dưới lòng đất hoặc qua hệ thống cống rãnh và sau đó vào nhà máy xử lý nước thải. Nước kết thúc trong các nhà máy xử lý nước thải được xử lý theo loại nước sử dụng trong khi nước thải ra khỏi nhà máy phải đáp ứng các yêu cầu chất lượng cụ thể và có thể được xử lý bằng các phương pháp xử lý khác.
Nước được xử lý tại các nhà máy xử lý nước thải trước tiên phải trải qua một quy trình vật lý chủ yếu loại bỏ các hạt lớn khỏi nước bằng cách sử dụng các tấm chắn hoặc bộ lọc. Sau đó, nước được xử lý bằng clo để giúp loại bỏ bất kỳ vi sinh vật và vi khuẩn có hại nào. Các hóa chất khác đôi khi cũng được sử dụng trong hệ thống xử lý nước để giảm tính chất ăn mòn của nước được xử lý.
