Núi St. Helens đã phun trào nhiều lần trong lịch sử 300.000 năm của nó, đáng chú ý nhất là vào ngày 18 tháng 5 năm 1980. Trong khi phần lớn lịch sử ban đầu của nó vẫn còn là một bí ẩn, các nghiên cứu địa chất đã kết luận rằng Núi St. Helens là núi lửa hoạt động mạnh nhất ở Tây Bắc Thái Bình Dương.
Khi xác định hoạt động của Núi St. Helens, các nhà địa chất nghiên cứu các lớp tro bụi do các vụ phun trào để lại trong suốt lịch sử của nó. Các trầm tích núi lửa tạo thành sau đó được sắp xếp theo độ tuổi tương đối và được chia thành các giai đoạn được đánh dấu bằng các giai đoạn không hoạt động. Trong khi vụ phun trào năm 1980 có sức tàn phá khủng khiếp, thì vụ phun trào lớn nhất của Núi St. Helens là vào khoảng năm 1850 trước Công nguyên, mạnh gấp 4 lần vụ phun trào năm 1980.
