Theo Phòng thí nghiệm Bão nghiêm trọng Quốc gia, miền trung Hoa Kỳ hứng chịu nhiều lốc xoáy hơn bất kỳ địa điểm nào khác trên thế giới. Bề rộng bằng phẳng, rộng lớn của nó tạo nên sự kết hợp của các điều kiện thời tiết thuận lợi cho sự hình thành lốc xoáy. Texas, Kansas, Nebraska, Oklahoma, Iowa và nam Minnesota đặc biệt dễ bị lốc xoáy.
Tornados là những cơn bão gió mạnh được đặc trưng bởi một đám mây hình phễu, là một cột không khí quay nhanh kéo dài từ mặt đất lên đến một đám mây vũ tích. Những cơn lốc xoáy mới hình thành có những cái phễu vô hình. Khi cơn bão tăng tốc độ và sức mạnh, các mảnh vỡ bị hút vào lốc xoáy tạo cho đám mây hình phễu có màu xám đặc trưng. Cột mảnh vỡ quay cuồng cũng góp phần tạo ra âm thanh ầm ầm liên quan đến những cơn lốc xoáy lớn.
Phòng thí nghiệm Bão nghiêm trọng Quốc gia tiết lộ rằng 90% các cơn lốc xoáy ở Mỹ là nhỏ, yếu và gây ra ít hoặc không gây thiệt hại về tài sản. Những cơn bão còn lại rất lớn, vô cùng mạnh và gây ra những đám tàn phá khổng lồ. Những cơn lốc xoáy này lật tung các tòa nhà chọc trời, hất tung xe tải lên không trung và đe dọa nghiêm trọng đến sự sống trên mặt đất.
Mặc dù miền trung Hoa Kỳ có mật độ lốc xoáy cao nhất thế giới, các cơn bão xảy ra trên mọi lục địa, ngoại trừ Nam Cực. Sau Hoa Kỳ và Canada tiếp giáp, các khu vực hứng chịu nhiều lốc xoáy nhất là Trung Á, Nam Mỹ, Nam Phi, Úc, New Zealand và Châu Âu.
