Một nguyên tử nitơ tạo thành ba liên kết cộng hóa trị. Số electron hóa trị mà một nguyên tử sở hữu xác định số lượng liên kết cộng hóa trị mà nó có thể hình thành. Vì nitơ có năm điện tử hóa trị và liên kết, nó sử dụng ba trong số năm điện tử hóa trị của nó để liên kết.
Mặc dù nitơ có năm điện tử hóa trị, nó không thể tạo thành năm liên kết cộng hóa trị. Nitơ và các nguyên tử khác tạo liên kết sao cho chúng có tổng cộng 8 electron, tạo cho chúng cùng một cấu hình electron như một chất khí quý. Điều này làm cho nguyên tử ổn định hơn nhiều so với cách khác. Vì nitơ chỉ cần thêm ba electron để đạt được tám electron cần thiết, nên nó chỉ tạo thành ba liên kết.
