Cân phòng tắm sử dụng một loạt đòn bẩy để phân bổ trọng lượng đồng đều trong khi đặt lực căng lên một lò xo được kết nối với một mặt đồng hồ. Lò xo được hiệu chỉnh để nó kéo dài ra dưới lực, xoay mặt số đi kèm cho đến khi nó hiển thị một con số tương ứng với trọng lượng được phân bổ bởi mỗi đòn bẩy.
Không giống như các loại cân thông thường sử dụng một loạt các đối trọng, hầu hết các loại cân phòng tắm dựa trên thiết kế đòn bẩy và lò xo đơn giản hơn, cho phép xây dựng nhỏ hơn và nhẹ hơn. Hầu hết các cân đều có bố trí bốn đòn bẩy được thiết kế để hoạt động đồng thời. Điều này đảm bảo rằng trọng lượng được truyền đều vào lò xo để nó tạo ra một phép đo chính xác. Bằng cách chỉ đo một phần trọng lượng tương ứng, cân có thể sử dụng các lò xo nhỏ hơn nhiều trong cấu tạo của chúng.
Cân kỹ thuật số hoạt động bằng cách chuyển đổi năng lượng cơ học thành hiệu ứng điện thông qua một thiết bị được gọi là cảm biến lực. Các thiết bị này thường sử dụng các vật liệu dẫn điện được nén để tạo ra sự thay đổi mức độ điện trở của chúng. Để đo sự thay đổi của điện trở, cân kỹ thuật số sử dụng một thiết bị được gọi là cầu Wheatstone, thiết bị này phát hiện điện trở bằng cách đo nó dựa trên mức điện trở được tìm thấy ở nơi khác trong mạch.
