Gần 99% băng giá trên Trái đất được tìm thấy ở các vùng cực của nó, phía bắc 35 độ vĩ Bắc và phía nam 35 độ vĩ Nam. Tuy nhiên, các sông băng có thể được tìm thấy ở một số dạng trên mọi lục địa ngoại trừ Úc.
Bề mặt của Nam Cực gần như hoàn toàn được tạo thành từ băng hà và chứa khoảng 90% lượng nước ngọt của Trái đất trong băng của nó. Các tảng băng dày hàng dặm ở hầu hết các nơi và chứa đủ nước đóng băng để nâng mực nước biển toàn cầu lên hơn 200 feet nếu tất cả băng tan chảy. Bên ngoài các vùng cực, những nơi phổ biến nhất để tìm thấy sông băng là các vùng núi có lượng tuyết rơi cao.
