Trong khi việc tái chế giúp loại bỏ nhiều vật dụng bị loại bỏ khỏi bãi chôn lấp và bảo tồn tài nguyên thiên nhiên, nó cũng có một số nhược điểm, chẳng hạn như chi phí và ô nhiễm do vận hành thiết bị tái chế, sản xuất khí mêtan và quan niệm sai lầm rằng Việc sử dụng các vật dụng có thể tái chế một cách lãng phí là điều có thể chấp nhận được.
Quá trình tái chế nhiều sản phẩm khác nhau dẫn đến sự phát triển của khí mêtan. Trong khi nhiều nhà máy tái chế có chứa khí mê-tan, khi nó bị rò rỉ, khí mê-tan có thể làm suy giảm tầng ôzôn và góp phần vào sự nóng lên toàn cầu, vì nó là một khí nhà kính. Việc duy trì và vận hành thiết bị tái chế là vô cùng tốn kém và việc có toàn bộ mạng lưới các nhà máy xử lý đồ tái chế dẫn đến ô nhiễm thêm.Khi các cơ sở tái chế có sự quản lý kém, kết quả là vệ sinh của khu vực có thể bị ảnh hưởng. Những chiếc bánh bao tái chế bị bỏ đi đôi khi còn sót lại chất độc từ rác tái chế và chất độc này có khả năng xâm nhập vào nước ngầm hoặc không khí như một chất gây ô nhiễm.
Nhiều người cho rằng vì có thể tái chế nên việc sử dụng chai nước bằng nhựa của hàng chục người là có thể chấp nhận được. Mặc dù có thể tái chế nhựa, nhưng việc có một chai lọ có thể tái sử dụng sẽ tốt hơn cho môi trường, vì khi đó ô nhiễm mà việc tái chế không trở thành điều cần thiết.
