Cacbon là phi kim duy nhất nằm ngoài nhóm kim loại dẫn điện. Metalloids là một nhóm các nguyên tố phi kim có liên quan với một số đặc điểm kim loại, bao gồm cả khả năng dẫn điện. Các phi kim khác là chất cách điện.
Các kim loại đều là bo, silic, germani, asen, antimon và tellurium. Silicon và germani được sử dụng thương mại vì khả năng dẫn điện của chúng. Asen và antimon được phân loại là bán kim loại, hoặc các thành viên kim loại nhất của họ kim loại. Hai nguyên tố này dẫn điện tốt nhất trong nhóm kim loại.
Cacbon dẫn điện và được phân loại là bán kim loại khi ở dạng than chì. Mặc dù nó dẫn điện và nhiệt như kim loại hoặc kim loại, than chì không được sử dụng vì mục đích thương mại như một chất dẫn điện. Thay vào đó, độ mềm của nó khiến nó trở thành chất bôi trơn hiệu quả cho động cơ và máy móc công nghiệp. Graphit là một trong hai dạng cacbon nguyên chất có trong tự nhiên; dạng còn lại là kim cương, không dẫn điện.
Kim loại dẫn điện do cấu trúc nguyên tử của chúng. Các electron chuyển động tự do giữa các nguyên tử được nhóm lại của cùng một nguyên tố kim loại, cho phép một điện tích di chuyển qua kim loại. Vì các electron liên kết chặt chẽ với các nguyên tử mẹ của chúng trong phi kim nên điện tích không thể truyền từ nguyên tử phi kim này sang nguyên tử phi kim khác. Điều này cho phép hầu hết các phi kim cách điện.
