Theo nhà xuất bản sách giáo khoa Pearson Prentice Hall, định nghĩa của kinh tế học mô tả là một nhánh của kinh tế học có nhiệm vụ thu thập dữ liệu về nền kinh tế. Các nhà kinh tế trình bày dữ liệu này là dữ kiện tích cực, là dữ liệu dựa trên các nguyên tắc khoa học đúng đắn.
Các nhà khoa học sử dụng phân tích tích cực và phân tích chuẩn tắc để truyền đạt các nguyên tắc kinh tế. Kinh tế học mô tả bao gồm các phân tích tích cực vì nó dựa trên thực tế và khách quan. Nó bao gồm việc thu thập dữ liệu và trình bày mà không cố gắng truyền đạt ý nghĩa của dữ liệu.
Phân tích quy chuẩn xem xét dữ liệu thực tế, nhưng nó dẫn đến các đề xuất tạo thành các đánh giá giá trị. Mặc dù các nhà kinh tế học sử dụng dữ liệu thực tế để đưa ra những nhận định này, nhưng các khuyến nghị này mang tính chủ quan vì chúng dựa trên ý kiến của các nhà kinh tế học về ý nghĩa đằng sau các con số.
