Mặc dù còn nhiều tranh cãi, René Descartes được nhiều người coi là cha đẻ của toán học hiện đại. Đóng góp lớn nhất về toán học của ông được gọi là hình học Descartes hay hình học giải tích.
Tác phẩm của Descartes, "Discours de la méthode," được xuất bản vào năm 1637 và là tác phẩm đầu tiên sử dụng cái mà từ đó đã trở thành phương pháp đại số tiêu chuẩn. Cuốn sách của ông đại diện cho các đại lượng đã biết bằng các chữ cái "a," "b" và "c" trong khi sử dụng các chữ cái "x," "y" và "z" cho các đại lượng chưa biết.
Công việc của ông về toán học, vật lý và triết học đã không được Nhà thờ Công giáo chấp thuận. Các tác phẩm của ông được xếp vào Danh mục Sách bị Cấm 13 năm sau khi ông qua đời.
