Martin Luther King Jr., Mahatma Ghandi và Henry David Thoreau đều ủng hộ sự bất tuân dân sự thông qua các biện pháp phi bạo lực. Ngoài ra, mỗi người trong số này, lúc này hay lúc khác, đều bị bỏ tù vì tội bất tuân dân sự bất bạo động của riêng mình.
King thường được biết đến với vai trò lãnh đạo trong phong trào Dân quyền của người Mỹ gốc Phi. Không giống như Malcolm X, người ủng hộ một phương pháp phản đối khắc nghiệt hơn và có liên quan đến thể chất hơn, King luôn khẳng định rằng không bao giờ được sử dụng bạo lực, kể cả để trả đũa, trong nỗ lực thay đổi xã hội.
History.com giải thích rằng Ghandi là nhân vật nổi bật nhất cho chủ nghĩa dân tộc của Ấn Độ vào đầu những năm 1900, ủng hộ sự bất tuân dân sự bất bạo động, phản kháng thụ động và bất hợp tác đối với Vương quốc Anh.
Thoreau đã viết một bài tiểu luận vào năm 1849 có tên "Bất tuân dân sự", trong đó kêu gọi các cá nhân tự chịu trách nhiệm trước công lý và lương tâm của mình trước khi họ tự chịu trách nhiệm trước chính phủ. "Civil Disobedience" cũng cho rằng nếu chính phủ không hành động theo công lý, thì cá nhân có trách nhiệm chống lại chính phủ một cách không bạo lực. King và Ghandi đều bị ảnh hưởng bởi các tác phẩm của Thoreau. King lưu ý trong cuốn tự truyện của mình rằng văn bản của Thoreau là nơi đầu tiên ông bắt gặp khái niệm phản kháng bất bạo động. Trong bài luận năm 1907, "Dành cho những người kháng chiến thụ động", Ghandi ca ngợi tính thực tế và đạo đức của Thoreau.
Bài luận mạnh mẽ của Thoreau cũng ảnh hưởng đến một số người đáng chú ý khác, bao gồm Martin Buber, Ernest Hemingway và Marcel Proust.
