Tuyến tùng sản xuất và tiết ra hormone melatonin. Loại hormone này có liên quan đến việc điều chỉnh chu kỳ giấc ngủ, nhịp sinh học cũng như những thay đổi về trao đổi chất và sinh sản theo mùa.
Vai trò của melatonin trong giấc ngủ
Melatonin đôi khi được gọi là hormone ngủ vì nó phát tín hiệu cho não tạo ra cảm giác buồn ngủ. Nó được tổng hợp từ chất dẫn truyền thần kinh serotonin để đáp ứng với mức độ ánh sáng của môi trường, tăng lên khi trời tối - để chuẩn bị cho cơ thể vào giấc ngủ - và giảm khi trời sáng - để chuẩn bị thức dậy.
Làm thế nào để tuyến tùng biết được nó sáng hay tối?
Khi ánh sáng đi vào mắt, một tín hiệu sẽ được truyền đến vùng dưới đồi, tuyến chịu trách nhiệm điều chỉnh nhịp sinh học. Từ đó tín hiệu truyền đến tủy sống rồi qua hạch cổ trên đến tuyến tùng. Đáp lại, tuyến tùng ngừng tổng hợp và giải phóng melatonin. Khi tín hiệu ánh sáng dừng lại, quá trình tổng hợp và bài tiết melatonin lại tiếp tục.
