Thang độ Richter là logarit. Mỗi bước nhảy số nguyên cho thấy cường độ sóng tăng gấp 10 lần và năng lượng giải phóng tăng 31,7. Ví dụ, một trận động đất 9 độ Richter có cường độ gấp 100 lần cường độ và 1004,89 lần năng lượng của một trận động đất 7 độ Richter.
Để tính toán mức độ gia tăng, hãy trừ hai số độ Richter và tăng 10 lên lũy thừa của sự khác biệt. Để tính toán sự gia tăng năng lượng, hãy nâng 31,7 lên lũy thừa của sự khác biệt. Hầu hết các trận động đất có cường độ dưới 3 độ Richter và con người hầu như không thể cảm nhận được. Một thang đo khác, thang Mercalli, đánh giá mức độ tàn phá do một trận động đất gây ra.
