Sa mạc hóa gây ra nguy cơ mất mùa cao, thu nhập kinh tế thấp từ cây trồng, tích tụ muối trong đất và vô tình đốt cháy thảm thực vật nửa khô. Quá trình này biến đất sa mạc có thể sử dụng được thành đất không sử dụng được do quản lý đất đai kém.
Quá trình sa mạc hóa hạn chế khả năng hỗ trợ sự sống của đất liền, điều này ảnh hưởng đến cả động vật hoang dã và con người. Việc loại bỏ thực vật và giảm độ che phủ của thực vật dẫn đến xói mòn đất nâng cao và tăng khả năng tác động của mưa và nước chảy. Sa mạc hóa là một quá trình tự tiếp tục. Một khi nó bắt đầu trên một khu vực đất cụ thể, các điều kiện đặt ra là lý tưởng cho sự suy thoái liên tục. Sa mạc hóa gây ra thiệt hại cho khoảng 12 triệu ha đất mỗi năm.
