Nhôm, hoặc nhôm, được đặt tên theo phèn, một khoáng chất được biết đến và sử dụng từ thời cổ đại. Năm 1761, nhà hóa học người Pháp Louis-Bernard Gutyon de Morveau đề xuất tên "alumine" cho hóa chất cơ bản của phèn, mặc dù nó chưa được phân lập.
Người Mỹ đánh vần từ "nhôm", nhưng cách viết chuẩn trên quốc tế là "nhôm". Đây là tên chính thức được đặt cho nguyên tố vào đầu những năm 1800 bởi Liên minh Hóa học Ứng dụng và Tinh khiết Quốc tế. Phèn chua là tên gọi chung của một nhóm khoáng chất có chứa nhôm sunfat và các hợp chất khác. Nó đã được sử dụng trong suốt lịch sử để làm sạch nước uống, bảo quản thực phẩm và làm chất làm se.
