Nhiệt, trọng lực, gió và nước chảy đều là nguyên nhân gây ra xói mòn. Mỗi quá trình hoạt động khác nhau và bị ảnh hưởng bởi các hoàn cảnh, chẳng hạn như vị trí và khí hậu.
Lực hấp dẫn có tác động rất lớn đến sự xói mòn dưới dạng chuyển động của khối lượng. Trong quá trình chuyển động khối, đá bị kéo từ độ cao cao hơn xuống thấp hơn, sau đó chúng chịu tác động của các tác nhân phong hóa khác. Di chuyển khối lượng lớn xảy ra với tốc độ khác nhau và trong những trường hợp như lở đất, nó có thể xảy ra rất nhanh.
Sức nóng khiến đá biến đổi nhiệt độ nhanh chóng. Khi nhiệt độ của một tảng đá tăng đột ngột, nó sẽ tăng kích thước. Khi nhiệt độ của tảng đá giảm xuống, các mảnh của nó bắt đầu vỡ ra. Quá trình phong hóa do nhiệt này được gọi là quá trình tẩy da chết.Gió và nước chảy là nguyên nhân liên tục gây xói mòn xảy ra trong thời gian dài. Xói mòn do gió hoạt động bằng cách di chuyển các vật liệu bị vỡ và rời ra khỏi đá. Gió cũng cuốn các vật liệu này và va đập chúng vào các bề mặt khác, làm mòn chúng. Nước chảy vừa di chuyển vừa phá vỡ đá khi nó di chuyển. Xói mòn do nước chảy có thể là một quá trình chậm, chẳng hạn như sóng đánh vỡ các vật liệu chống lại bờ biển hoặc một điều gì đó nghiêm trọng và đột ngột hơn, chẳng hạn như lũ lụt.
