Nhiệt kế cồn được sử dụng để đo nhiệt độ và là một giải pháp thay thế cho nhiệt kế thủy ngân. Nó không được khuyến nghị cho các phép đo chính xác vì cồn có thể bay hơi theo thời gian.
Rượu được chứa trong bầu ở đáy nhiệt kế và khi nhiệt độ tăng, rượu nở ra và dâng lên qua ống mao dẫn thủy tinh. Nhiệt độ tương ứng được biểu thị bằng các vạch mức độ rời rạc dọc theo ống thủy tinh. Các nhiệt kế gốc nước ban đầu bị giới hạn bởi điểm đóng băng của nước. Nhiệt kế thủy ngân có thể đọc từ âm 38 đến 350 độ C, nhưng nhiệt kế rượu có điểm đóng băng thậm chí còn thấp hơn và có thể đọc thấp đến âm 200 độ C.
