Nhà hát Hy Lạp cổ đại phát triển nhờ các lễ hội tôn vinh các vị thần và nữ thần. Vào khoảng năm 700 trước Công nguyên, cùng lúc Athens cổ đại vươn lên quyền lực chính trị và quân sự, nó trở thành trung tâm văn hóa của lễ hội Dionslysis, thần rượu vang và các hình thái sinh thái tôn giáo. Out of the Dionysia phát triển ba thể loại kịch: bi kịch vào cuối thế kỷ 6 trước Công nguyên, hài kịch năm 486 trước Công nguyên và vở kịch satyr.
Mặc dù người Hy Lạp đã tổ chức các lễ hội với các vị thần của họ trong nhiều thế kỷ, nhưng các vở kịch được trình chiếu tại Dionysia chủ yếu nói về chính trị đương đại và ít về sự tuân thủ truyền thống. Athens nói riêng đã tìm cách xây dựng và thúc đẩy một bản sắc văn hóa chung bằng cách xuất khẩu kịch sang các thuộc địa của mình. Hơn cả những tình tiết cố định, các vở kịch Hy Lạp thông báo tin tức về kinh doanh quân sự và chính trị, châm biếm các chính trị gia và, trong trường hợp là vở kịch satyr, tôn vinh trò đùa bằng cơn say, tình dục thẳng thắn, trò đùa và đạo cụ. Dễ dàng là nghiêm trọng nhất về nội dung, bi kịch bắt nguồn từ Thespis, diễn viên Hy Lạp đầu tiên. “Những bài hát về dê” của anh ấy, có thể đề cập đến cả những con dê bị hiến tế cho Dionlysis và bộ da mà các diễn viên mặc, được vẽ dựa trên thần thoại, mà anh ấy đã hát về bằng dithyrambs. Bi kịch có thể là bài học đối tượng và bình luận chính trị đồng thời. Các bộ phim hài của Dionysian là những vở kịch có kết thúc có hậu với cái mà Aristotle gọi là Vô lý và Xấu xí.
