Nguyên tử mang điện được gọi là ion. Nguyên tử trung hòa vì chúng có cùng số điện tích âm và dương. Bằng cách thêm hoặc bớt các điện tích âm, các nguyên tử có thể trở nên dương hoặc âm.
Các proton và neutron tồn tại trong hạt nhân của nguyên tử. Các proton mang điện tích dương, trong khi neutron không có điện tích. Electron là những hạt mang điện tích âm phóng xung quanh hạt nhân.
Một số nguyên tố có tính chất điện dương, trong khi những nguyên tố khác có tính âm điện hơn. Các nguyên tử thích có đầy đủ lớp vỏ electron bên ngoài, vì vậy chúng cố gắng lấy hoặc mất electron để lấp đầy lớp vỏ bên ngoài của chúng. Các nguyên tố điện dương như liti, mà nguyên tử của chúng có ít electron ở lớp ngoài cùng, sẽ hiến tặng chúng cho các nguyên tử khác. Sau đó, chúng trở nên tích điện dương vì chúng có nhiều proton hơn electron. Các nguyên tố như oxy có độ âm điện và muốn lấy electron từ các nguyên tử khác, do đó sẽ mang điện tích âm.
