Trong khi cả kVA và kW đều là đơn vị đo lường, kVA là kilo vôn ampe và kW là kilowatt. Cả kVA và kW đều là đơn vị được sử dụng để biểu thị công suất.
kVA được gọi là công suất biểu kiến của hệ thống điện hoặc của một mạch cụ thể. Trong mạch điện một chiều, kVA bằng kW vì dòng điện và điện áp không lệch pha nhau. Tuy nhiên, "công suất thực" và "công suất biểu kiến" khác nhau trong các mạch dòng điện xoay chiều của chúng, vì vậy kW là lượng công suất thực tế hoạt động hợp lệ trong đó chỉ một phần kVA có sẵn và có thể làm việc trong khi phần còn lại vượt quá hiện tại.
Mối quan hệ giữa kVA, kW và hệ số công suất được mô tả bằng toán học như sau: kW = kVA x hệ số công suất; kVa = kW /hệ số công suất; và hệ số công suất = kW /kVA. Trong mạch điện một chiều, không có sự khác biệt giữa kVA và kW vì hệ số công suất. Hệ số công suất dẫn hay trễ phụ thuộc vào cách tải dịch chuyển pha của dòng điện so với pha của điện áp. Điều này tạo ra một sự thống nhất trong các mạch DC. Trong mạch điện xoay chiều, điện áp và dòng điện có thể lệch pha dẫn đến sự khác biệt về kW và kVA dựa trên hệ số công suất (hoặc mức độ dẫn hoặc trễ xảy ra).
