Theo Đại học Wisconsin, stratovolcano được đặc trưng bởi một vụ phun trào rất bùng nổ với những chùm tro bốc lên cao tới 27 dặm vào tầng bình lưu. Stratovolcano là một trong những loại núi lửa chết người nhất và có thể đạt độ cao lên đến 8.000 feet.
Stratovolcano có dạng hình nón dễ nhận biết. Núi Phú Sĩ ở Nhật Bản và Núi St. Helens ở Washington là hai ví dụ về các tầng núi đẹp như tranh vẽ. Núi St. Helens phun trào vào ngày 18 tháng 5 năm 1980, dẫn đến sự tàn phá của hơn 230 dặm vuông rừng và cái chết của 57 người, đã chứng tỏ sức mạnh tuyệt đối của stratovolcanoes.
Sự tích tụ áp suất trong buồng magma gây ra vụ phun trào dữ dội được thấy ở các loại núi lửa này. Khi magma đến ống dẫn, áp suất được giải phóng, khiến các chất khí phát nổ theo một cách cực kỳ dữ dội. Hầu hết các địa tầng đang hoạt động trên toàn thế giới đều dưới 100.000 năm tuổi, mặc dù một số, chẳng hạn như Núi Rainier, có thể hơn 1 triệu năm tuổi.
Một stratovolcano không hoạt động có các cạnh dốc lõm quét vào nhau ở đỉnh xung quanh một miệng núi lửa tương đối nhỏ. Stratovolcanoes cũng tương tự như những ngọn núi lửa theo nghĩa là cả hai đều bắt nguồn từ một ngọn núi lửa đã phun trào nhiều lần.
