Vàng nguyên tố không dễ cháy. Tính dễ cháy đòi hỏi các nguyên tố phải có khả năng hợp nhất với oxy trong phản ứng cháy. Cấu hình điện tử trơ của vàng khiến vàng không phản ứng với oxy ngay cả ở dạng nóng chảy.
Sự hiện diện của vàng ở trạng thái nguyên tử, nguyên bản của nó trong tự nhiên cho thấy tính trơ cao của nguyên tố này. Ngay cả hàng tỷ năm trải qua trong điều kiện khí quyển oxy hóa và khử ở các kỷ nguyên địa lý khác nhau cũng không khiến kim loại này phản ứng và tạo thành hợp chất.
Tính trơ đặc biệt của vàng là do nó có một electron lớp ngoài cùng trong một quỹ đạo s. Vì quỹ đạo s có thể chứa tối đa hai electron nên lớp vỏ ngoài cùng này đầy một nửa. Các lớp vỏ ngoài cùng được lấp đầy một nửa đặc biệt ổn định, bởi vì electron lớp ngoài cùng này không bị ảnh hưởng bởi các lực lượng tử và lực columbic mà các electron trong các lớp vỏ được lấp đầy một phần tác dụng lên nhau. Sự ổn định này khiến vàng không thể tham gia vào bất kỳ phản ứng hóa học nào, chứng minh sự hiện diện của nó ở dạng bản địa.
Các nguyên tố có độ âm điện cao hơn oxy, chẳng hạn như halogenua, có ái lực với điện tử cao hơn và có thể hút điện tử ngoài cùng này khỏi quỹ đạo s của vàng, buộc nó phản ứng. Một khi vàng mất đi cấu trúc ổn định, chứa đầy một nửa này, nó sẽ có thể mất nhiều điện tử hơn nữa, đó là lý do tại sao các trạng thái oxy hóa của Au (I), Au (III) và Au (V) đều có thể xảy ra.
