Heli là nguyên tố duy nhất có hai electron ở vỏ ngoài của nó. Bên cạnh hydro, heli là nguyên tố có độ phong phú cao nhất trong toàn bộ vũ trụ, hình thành nên trái tim của hầu hết các ngôi sao và giống như sao các thiên thể.
Ở điều kiện nhiệt độ và áp suất bình thường, heli ở dạng khí nhẹ hơn không khí. Khí này có thể xuất hiện dưới dạng một trong hai dạng đồng vị: heli-3 với một neutron và heli-4 với hai neutron.Heli là một thành viên của họ các nguyên tố được gọi là khí quý. Họ này bao gồm các nguyên tố như helium, neon, xenon và krypton. Những chất này không phản ứng tự nhiên với các nguyên tố khác để tạo thành các hợp chất mới. Trong trường hợp này, điều này xảy ra vì nguyên tử heli đã có cấu hình ổn định với hai electron ở mức năng lượng bên ngoài của nó. Các khí quý khác cũng có bổ sung đầy đủ các electron ở các mức năng lượng bên ngoài của chúng và thường ở dạng trơ.
